身为国会议员，地位尊贵，潘丽萍却一点也不避忌谈自己，过去现在为自闭者所做的一切。她期望教育方式能够改善，加强“关怀社会”意识。在人们眼里，她是一个希望，可能也是一个麻烦。改变，必须经历难关，她不断克服了。
Photography ALECIA NEO
Fashion Editor WILSON LIM
发型 Marie Soh 化妆 Ros Chan using Sisley 造型助理 Anne Chan
在编辑会议谈到SHINE这个主题，我脑海浮现一间学校——新光学校（Pathlight School）。学校创办人，是摩绵-加冷集选区议员潘丽萍（Denise Phua）。其实，想了很久，该亲自访她吗？
我的儿子今年四岁，到目前为止，医生不能确定他是否有自闭症。由于儿子的情况，我更加关注潘丽萍在国会的动向，以及她在新光学校所做出的成绩。她确实帮助了许多有特殊需求的孩子，给予生命曙光。我认为她很适合SHINE。
这个国家其实有很多患自闭症的儿童。直至2011年，本地有24,000人患自闭症。在新闻报导上，我们常看到潘丽萍为这群人争取生活、独立权利。说到底，她希望社会更理解自闭患者，不要只是怜悯。
助人很要紧
走进新光学校，一位大约14岁的学生刚好放学步出校门，很有礼貌地向我打招呼。
他看起来和其他主流学校的学生没两样。也再次提醒我，患上自闭症的一大挑战：单凭外表不容易被察觉，因此难以得到社会的体谅与理解。
看看四周，学校好干净整洁。位于宏茂桥的新光学校新总部，耗资3,400万新币建成，2010年启用。很多人告诉我这是一间很美丽的学府，我完全同意。
潘丽萍带我们四处参观，也聊起她多年来的心血。学校所开办的项目，结合特别需求和主流学校教学框架，无论是灌输社交技能、教材选项，都很有系统。新光学校在2004年成立时只有40个学生，现在已经900多人。
刚开始时，她面临许多阻力，要改变社会对特殊儿童的看法，极具挑战。
“有人觉得你在做的这些事，很不实际吗？”
“时常啊。很多哦。”她毫不犹豫回答，接着感慨：
“有句话if you have a deeper yes, you can tolerate all kinds of no。我认为人家怎么看我并不重要，更要紧的是我当下如何帮助人。我和校长，曾出去见过一些合作对象，他们看到我们时会问：你们来干嘛？
目前我所做的一切，我觉得很值得。虽然我代表学校董事会扮演监督角色，我仍是新光学校队伍成员之一。我非常幸运，因为学校的成功，吸引很多不同优秀的人才；学校办得好，他们功不可没。最令人兴奋的是，我们能够将主流教学融入特殊学校中，我们成功模糊两者之间的界线。从前，大家都认为这些有特殊需要的孩子，只适合活在一个公益世界里。但我们做到让他们接受主流教育，给他们在社会生存、贡献的机会。我们的成就大家有目共睹，也开始让社会对自闭孩子有所改观。”
成年自闭者
新光学校办得有声有色，潘丽萍并没有停下脚步。随后她带着精明的团队，为另一所特殊学校忆恩学校（Eden School）做了许多调整，让学校设施和教学框架更完善。
“很多人知道我们在新光所做的一切，也许新光比较主流，受到较多人注意。Eden所收的学生，情况比较严重，但我们坚信他们也是我们国家的重要成员。当时我们整个团队很努力地改善学校的设施和教学项目。”
她强调，虽然新光学校已经上轨道，但在这个社会，还有其他需要帮助的族群。自闭症领域里，轻重度之间分得很细，要如何根据每个儿童的需求，让他们身心健康发展，已是一大挑战。接下来还有一组常被忽略的患者——自闭的成人。
“很多人喜欢帮助小孩，觉得他们很可爱，值得栽培。患自闭症的成年人，成长期缺乏正确管道接受治疗，以致长大后无法照顾自己，同样的也需要帮助和关爱。”
忆恩中心（Eden Centre）是为患有较严重自闭症而不能就业的成年人而设。现在有了忆恩中心，患者有一个更好的环境，学习新事物、运动，能助他们延寿，让他们更独立生活。潘丽萍希望扩大这一服务模式，以帮助更多人，包括其他有相似的特殊需求或残障国人。
生活三层面
潘丽萍投入社区与政治工作之前，是商界精英。先在惠普公司任职，后来创办双赢管理咨询公司（Centre for Effective Leadership, Asia），皆在培养更多商界领袖。
因为儿子三岁时患自闭症，潘丽萍重新思考未来的道路。2004年，她放弃六位数年薪，成立新光学校。
“你认为你的人生，现在处于什么阶段？”我问。
“我喜欢的一个作家叫Rick Warren，他是一位牧师，曾撰写一本书《The Purpose Driven Life》。他说生活有三个层面，第一是存活，你必须吃饭睡觉，那是最基本的。第二是成功，成功的定义多半由社会定下——事业、房子、车子。第三个阶段是意义，我正在努力学习活在这个层面。
我们必须想一想如何运用我们的才华和能量，去感染别人，给他们正面影响，改善他们的人生。我们必须往外看，不能只看自己或身边最亲近的人。
施比受有福，当你觉得越幸福的时候，你更加需要感恩和别人分享你的福气。不只是募捐，任何技能、才华，都可以和世界分享，改变社会。很多人可以因为你所拥有的，而过得更好。”
人人有才华
“当你想放弃时，你会做什么？”
“我祷告。我会记住我现在所做的是为了什么，我会记住我的purpose。我是个蛮乐观的人，还有点健忘，哈哈，所以每个清晨起床，又是一条好汉。
我很清楚，在政坛和社区里工作，绝对没有办法满足全世界。我们的生活水准逐渐提高，对生活的要求也相对提升。对于人家会否满意我，我不抱太高期望。”
“恕我直接一点，内政的其他成员会觉得你很麻烦吗？”
“有些时候肯定会。因为我要提倡的，建议的，都是一种改变，很多人对改变很敏感。
但换个角度来看，每件事情的发生都有原因，是我们命运的一部分；当你着手去处理，就不会那么容易感到气馁。做任何事情都会有点阻力，但我认为我们必须变通。
像在本地，我们看重学业成绩，这很老土。每个人都有特殊的才干。新光学校的创意总监是一个很有才华的人，他没有大专文凭，可是我们都觉得他比我们几百个员工聪明。”
潘丽萍也是政府国会教育委员会副主席。刚在今年一月，潘丽萍就在国会上建议设校群试验“十年基础直通教育”。
她建议的重点是，这些学校不设小六会考，同时也不会根据考试成绩将学生分成高才、快捷或普通源流班级。在试验学校里，学生可以根据他们的兴趣和能力，选修不同难度的基础、标准和高级课程。
潘丽萍身兼多职：摩绵—加冷市镇理事会主席、中区社区发展理事会（CDC）副主席、忆恩学校（Eden School）监督、自闭症资源中心的主席和新加坡自闭症协会的管理层之一。
去年，她也参与发起关爱特别需要者的紫色运动(Purple Parade)，有不少父母级脸书友换上紫色标签照片。
不过，我在想，从前甘榜年代，大家都很乐意互相帮助，扶持对方，这份精神在现今社会变得越来越薄弱。感觉上，她仍然好像在孤军作战。
“我们的世界走得太快了，成功的定义套在物质生活上，这就是一场rat race。你在跑步机上奔跑，无论跑得多快，你还是一只老鼠。
为什么要当老鼠呢？很多时候，我们不要总是等待或指责别人，改变从我们个人开始。一个人做出的改变可以很巨大，像特丽莎修女、甘地、耶稣。虽然他们开始时单枪匹马，他们后来能够启发并鼓励其他人也这样做出改变。这是完全可能的。”
从政的决定
“最后一个问题。你从政，有多少是基于你身为人母的缘故？”
她想了很久，表情凝重。
“如果我儿子没有自闭症，我现在可能是一个更成功、更富裕的商界人士。但我的儿子让我看到另一个世界：特殊需求领域、社区义工、心理学术、特殊教育、政府内部。
我发现有很多好的地方，也有需要改进的地方。很多人也在挣扎，他们放弃、移民……坦白说，我是一个训练领袖的专家，那是我的专长。如果我没投身自愿社区工作，我相信我会花更多时间在我自己的儿子，他会从我身上得到更大的帮助。然而，这也是我和先生的选择，我们决定不把所有注意力只放在他身上。
所以，从政肯定使我减少和他在一起的时候，也更进一步让我失去隐私。如果我想更专心当一个母亲，我不会从政。
我想说的是，面临困难时，你可以哭。哭完了，擦干眼泪了，就去做点事吧。只要你能改善别人的生活，不管多困难，因为深具意义，绝对可以继续下去。”
我很想给她一个拥抱，但跟她不熟，所以最终没有。
脑袋其实很空白，也不知该说什么。从她的言语，可以想像她经历了很多，但相信没有人可以完全体会其中苦涩矛盾挣扎。
我告诉她我儿子的情况。她很细心聆听，表示关心。我没想到的是……
访问后进行拍摄，有几度她的表情很凝重，我们叫她放轻松一点。“好的，好的，我尽量。”她笑着。
摄影组忙着找更好的角度时，她问我：“你儿子现在进行什么样的物理治疗啊？对不起，没办法全情投入拍摄，一直在想你儿子的状况，职业病哦。”
我回问：“你儿子现在还好吗？”
“哦，17岁了，考完N水准，我觉得他比较适合上专业课程。他给我很多的快乐，他很纯。
这些孩子都很纯，他们不会拐弯抹角，不懂装模作样。有时接见选民活动会超时，早上照样起床来学校，每当看到这些孩子，那真的是一种享受，很值得。”
遇见潘丽萍之后，我改观了。
儿子的情况，既然医生还不确定是不是自闭，那已不是大问题。如潘丽萍所说，我们必须往外看。很庆幸本地有像她如此积极的自愿工作者兼政治家。
女人问：如果儿子被证实有自闭症，他以后会有朋友吗？
有，他已经有一个朋友了。叫潘阿姨。
树荫下良良 WRITE UNDER THE TREES 